Het internationale team van Literatuur Vlaanderen kan sinds de zomer van 2021 rekenen op de enthousiaste ondersteuning van Diego Rodriguez. Hij is afkomstig uit Ecuador, woont al een tijdje in België en studeerde culturele studies en taal- en letterkunde. Diego: ‘Bij Literatuur Vlaanderen krijg ik de kans om mezelf te ontplooien. Het is ook fijn samenwerken met de collega’s: we hebben een sterke band en er is veel collegialiteit.’
Diego heeft een bijzondere band opgebouwd met Esther, zijn ‘meter’ toen hij bij Literatuur Vlaanderen begon te werken.
©Bob Van Mol
Waarom solliciteerde je bij Literatuur Vlaanderen?
‘In de vacature stond duidelijk aangegeven dat nationaliteit niet uitmaakte. Ik kan me niet herinneren dat ik dat zo openlijk tegenkwam in andere vacatures. Bij Literatuur Vlaanderen voelde ik de bereidheid om een ‘derdelander’ aan te nemen, met de hele papierwinkel die daarbij komt kijken. De vacature was warm en uitnodigend en dat zijn zeker geen loze woorden gebleken. Tijdens mijn eerste maanden was er bijvoorbeeld altijd gezelschap op kantoor om me wegwijs te maken – ook al werkte iedereen zo goed als volledig van thuis uit. Literatuur Vlaanderen is een open, flexibele en begripvolle werkgever. Door mijn studies kon ik niet direct voltijds aan de slag, dus werd er een regeling uitgewerkt waarbij ik eerst halftijds werkte en pas na mijn studies voltijds. Dat vond ik een heel mooi engagement.’
Collega Esther de Gries is jouw ‘meter’. Hoe gaat dat?
‘Esther heeft mij van bij het begin als persoonlijke begeleider bijgestaan. Zeker in het begin was het wat zoeken: ik moest de inhoud van mijn nieuwe job leren kennen, maar was tegelijk ook nog mijn thesis aan het afwerken. Ik kon met al mijn vragen altijd bij Esther terecht. Op die manier is er een heel mooie professionele band tussen ons ontstaan. Ondertussen is Esther nog altijd mijn officiële meter, maar eigenlijk staat het hele team altijd klaar voor mij. Ze zijn allemaal bereid om me te helpen met wat dan ook. Dat geeft een heel warm gevoel.’
Bij Literatuur Vlaanderen voelde ik de bereidheid om een ‘derdelander’ aan te nemen, met de hele papierwinkel die daarbij komt kijken.
Diego Rodriguez
Als vrienden je vragen wat voor werk je doet, wat zeg je dan?
‘Ik vind het heel fijn om uit te leggen wat ‘promotie van Vlaamse boeken in het buitenland’ betekent. Ik zeg hen dan dat we aanwezig zijn op beurzen, subsidies toekennen en één-op-één gesprekken voeren met buitenlandse uitgevers. We werken nauw samen met het Nederlands Letterenfonds voor heel wat projecten die plaatsvinden in het buitenland, zoals bijvoorbeeld de Leipziger Buchmesse. Mijn vrienden en ouders, maar ook ikzelf, staan ervan versteld dat het mogelijk is om op afstand met Nederland samen te werken voor een evenement in Duitsland.
En ik zeg altijd iets over de werkcultuur en de samenwerking tussen de collega’s. We hebben een sterke band en er is veel collegialiteit. Als collega’s aangeven dat ze te veel werk hebben, neemt iemand anders iets van hen over. Daarnaast vind ik het heel fijn om samen pauze te nemen en elkaar na het werk te zien.’
Collega's Diego Rodriguez en Esther de Gries
©Bob Van Mol
Hoe kijk jij terug op je eerste halfjaar bij Literatuur Vlaanderen?
‘Ik werk er nog niet lang, en toch heb ik al veel boeiende momenten meegemaakt. Hét hoogtepunt van 2021 was de Frankfurter Buchmesse, die ik mocht bijwonen. Hoewel het door corona een speciale editie was met veel minder bezoekers, vond ik de grootsheid van het evenement indrukwekkend. Het was adembenemend om al die mensen bij elkaar te zien, terwijl het er nog niet eens half zoveel waren als in een ‘normaal’ jaar. In een heel grote hal lopen mensen in pak met kleine laptoptasjes. Ze zien eruit alsof ze medicijnen verkopen, maar ze verkopen dus rechten van boeken.
Mijn creativiteit kan ik kwijt in de Instagrampagina van Flanders Literature, waar we foto’s posten van de Vlaamse titels die we in vertaling steunen. Ik heb geen communicatieachtergrond, maar krijg de kans om bij te leren. Zo kreeg ik een interessante Canva-opleiding van de collega’s en ook enkele tips om onze huisstijl consequent door te trekken. Het is een uitdaging om van een pagina vol boeken iets levendigs te maken. Dat doen we onder meer door meer gezichten te tonen, uitgevers of vertalers in beeld te brengen. Ik merk dat daardoor het engagement van onze volgers stijgt. Fijn is dat!’
In een heel grote hal lopen mensen in pak met kleine laptoptasjes. Ze zien eruit alsof ze medicijnen verkopen, maar ze verkopen dus rechten van boeken.
Diego Rodriguez
Je maakt ook deel uit van het team van Every Story Matters, een Europees project dat diversiteit en inclusie in boeken nastreeft.
‘Klopt! Afgelopen zomer hebben we everyeffortmatters.eu gelanceerd, een Engelstalig platform met tips en artikels voor iedereen in de boekensector die zich wil engageren voor een inclusiever boekenveld. Dit project geeft me hoop. Dankzij deze boeken zullen kinderen van jongs af leren dat diversiteit normaal is, op het vlak van cultuur, fysieke of mentale beperkingen, genderidentiteit, seksuele geaardheid enzovoort. Ik ben dan ook heel trots om te werken voor een organisatie die zich daarvoor engageert.’
Hoe zie je je toekomst bij Literatuur Vlaanderen?
‘Ik zie heel veel kansen en ben benieuwd naar wat er nog allemaal komt! In ieder geval is het mijn missie om mensen te helpen die leven van hun pen. En waar kan dat beter dan bij Literatuur Vlaanderen? Ik vind het leuk om aan de basis te zitten en samen na te denken over hoe we de huidige omstandigheden kunnen verbeteren. Want er zit ook een minder romantisch kantje aan het boekenvak. Achter de schermen bieden wij steun aan auteurs, illustratoren, vertalers en uitgevers. Ik wil graag mijn steentje bijdragen aan het beleid om al die spelers in het boekenvak zo goed mogelijk te ondersteunen.’